El ejército de Balmacedamodernización y crisis. Las fuerzas chilenas de mar y tierra, 1884-1890

Abstract

Este trabajo ofrece por primera vez, una visión de conjunto de las fuerzas terrestres y navales chilenas entre el final de la guerra del pacífico y el estadillo de la guerra civil. Explica que durante este periodo su historia estuvo marcada por la tensión entre las pretensiones conservadoras o moderadamente reformistas del gobierno y los abruptos cambios que en realidad sufrieron por las modificaciones impuestas por la modernización: por un lado las transformaciones económicas, sociales y políticas provocadas por el establecimiento del enclave salitrero y, por el otro, la incorporación plena a los mercados internacionales de armas y buques de guerra. En lo referente a la armada demuestra que fue por las particularidades de estos mercados que durante estos poco años Chile se convirtió en la potencia preeminente de la región; también da evidencias de la estrecha relación que estableció con Francia con el fin de crear un contrapeso a la influencia económica inglesa. Sobre el Ejército de línea y la Guardia Nacional, propone un panorama distinto al ofrecido hasta ahora por la literatura especializada; luego de explicar las razones por las que hata ahora se ha impuesto la versión "prusiana", explica que en realidad fueron introducidas sólo unas cuantas reformas inspiradas en el ejemplo alemán y que éstas fueron casi inmediatamente desechadas y comenzadas a sustituir por otras, ideadas para enfrentar la inesperada crisis provocada por las transformaciones económicas, sociales y políticas ligadas al enclave, pero que no pudieron ser puestas en práctica debido al conflicto que paralizó a la oligarquía y el gobierno chilenos y que provocó la guerra civil. Ofrece, por último, una explicación del papel desempeñado por los oficiales del ejército y la armada a lo largo de aquél y de los preparativos de ésta.