Respuesta fisiológica a imágenes emocionales y déficit de congnición social en pacientes con daño cerebral en hemisferio derecho

Resumen

El hemisferio derecho está implicado en varios procesos relacionados con la cognición social, entre ellos el procesamiento emocional. La lesión de diversas áreas de este hemisferio da lugar a un funcionamiento alterado en diferentes fases del procesamiento emocional: desde el reconocimiento de emociones, hasta la vivencia y la expresión de las mismas. Uno de los motivos de lesión cerebral más frecuente e invalidante en el momento actual es el infarto cerebral, que conlleva una afectación a múltiples niveles, incluida la alteración en la cognición social y la presencia de secuelas neuropsiquiátricas. Pese a que en los últimos años se ha generado un gran interés por la afectación de la cognición social en el daño cerebral adquirido, se requiere un mayor esfuerzo de investigación para conocer mejor sus características, el alcance de los efectos tras la lesión, las estructuras cerebrales involucradas, el impacto en diferentes niveles de procesamiento, la relación de estos factores entre sí o la influencia de otras variables potencialmente relacionadas. El presente estudio se ha focalizado en la exploración de distintos niveles del procesamiento emocional en pacientes con daño cerebral por un único ictus isquémico localizado en el hemisferio derecho. Así, se ha explorado la capacidad de identificación de emociones en el otro, a través del reconocimiento facial emocional, la reactividad fisiológica ante estímulos elicitadores de emociones, a través de la medición de respuesta de conductancia dérmica, y la respuesta subjetiva ante los mismos mediante medidas de autoinforme. Para ello, se ha evaluado a un total de 91 individuos, entre los cuales se excluyó a cinco por presentar deterioro cognitivo constatado. Así, la muestra quedó conformada por un grupo experimental de 41 individuos con un solo ictus isquémico en el hemisferio derecho, y un grupo control de 45 sujetos sin lesión cerebral. Los resultados han mostrado una afectación en la capacidad de reconocimiento facial emocional en aquellos individuos con infarto cerebral, así como una respuesta subjetiva de menor intensidad ante estímulos de contenido social. Así mismo, los varones han presentado una respuesta subjetiva de mayor intensidad ante estímulos placenteros que las mujeres. Se han encontrado asociaciones en los distintos niveles de procesamiento emocional entre sí en ambos grupos. Específicamente, el grupo de individuos con infarto cerebral ha mostrado una relación entre una respuesta subjetiva de mayor intensidad y un mejor reconocimiento facial y respuesta psicofisiológica aumentada ante estímulos emocionales. Por su parte, aquellos integrantes del grupo control con un mejor rendimiento en el reconocimiento facial emocional presentaron una respuesta psicofisiológica de mayor magnitud, y una respuesta subjetiva de menor intensidad ante los estímulos. El número de correlaciones entre estos diferentes procesos emocionales fue significativamente mayor en el grupo control en comparación con los individuos con ictus isquémico. Por otro lado, se ha encontrado que los niveles de discapacidad y déficit neurológico originados por el ictus se asociaron a la alteración en el reconocimiento facial emocional y a una menor intensidad de la respuesta emocional subjetiva ante estímulos displacenteros y de contenido no social.