Dinámica de los sistemas retamar-pasto del centro de la Península Ibérica

Resumen

En los sistemas semiáridos las especies arbustivas son interesantes desde un punto de vista ecológico debido a que bajo su orla y en su entorno inmediato se forman las denominadas "islas de fertilidad". En ellas, por efecto del matorral, se mantiene un mayor número de especies de herbáceas y aumenta la producción de biomasa. Estos complejos matorral-pasto, sistemas silvo-pastorales propiciados por la gestión ganadera tradicional, optimizan la productividad en ecosistemas limitados tanto por la disponibilidad de nutrientes como por las condiciones climáticas. El caso de los retamares, dominados por la leguminosa arbustiva R.sphaerocarpa, es interesante debido a su gran expansión por la zona centro y sur de España, como consecuencia de los cambios de uso del territorio y el abandono de tierra de cultivo. Factores clave en su dinámica son las perturbaciones y los herbívoros, principalmente los conejos. La combinación de ambos da lugar a su estructura sabanoide, con un bajo número de individuos viejos dispersos en una matriz de herbáceas. Así mismo, la historia de perturbación (tanto antrópica como debida a los herbívoros) condiciona el grado de influencia ejercido por los arbustos y su extensión (las "islas" antes mencionadas). Esto, unido a la selección de hábitat realizada por el conejo, con la consecuente modificación diferencial de las distintas zonas, origina distintos ambientes con características particulares tanto del estrato leñoso como de la comunidad herbácea. La estructura de esta última depende en gran medida, a escala detallada, de la posición dentro del dosel de las retamas, y de las modificaciones inducidas por éstas en las características edáficas. A esta misma escala, la interacción mostrada en la bibliografía como positiva por ambas partes, retama y herbáceas del dosel, parece ser negativa por ambas partes en los primeros momentos de la regeneración del estrato arbustivo. Tanto las plántulas de retama como los plantones de más de un año acusan los efectos de la competencia con las herbáceas, presentando menor crecimiento e incluso mortalidad diferencial en función de la presencia o ausencia de éstas. La integración de estas aportaciones y la información existente en la bibliografía permite proponer un primer modelo conceptual sobre el funcionamiento de estos sistemas.