La medicina herbal china en el contexto de la salud pública europea

Resumen

La medicina herbal china (MHC) es una parte fundamental de la medicina tradicional china (MTC) que se basa en una concepción de la salud y la enfermedad radicalmente diferente de la medicina convencional. En la Unión Europea forma parte del grupo de medicinas complementarias y alternativas, que cada vez goza de mayor popularidad por la supuesta seguridad y eficacia de este tipo de terapias. Dado que en España, la MHC se puede comercializar, igual que otras plantas medicinales, en oficinas de farmacia, el estudio que se plantea en la presente tesis sobre MHC y sus conclusiones están directamente relacionados con la prestación y asistencia farmacéutica. Así pues, los interrogantes para la salud del ciudadano que plantea el consumo de MHC han llevado a abordar un estudio en profundidad de la MHC con los siguientes objetivos. 1) Estudiar las principales características bibliométricas de la investigación en MHC 2) Evaluar, desde los principios de la medicina basada en la evidencia, la solidez de las pruebas sobre la eficacia de la MHC (a los efectos de este objetivo consideramos la MHC como aquéllos tratamientos basados en mezclas de diferentes plantas -con la eventual inclusión de constituyentes minerales o animales- y preparados según los principios de la MTC). 3) Realizar una estimación de los riesgos del tratamiento con MHC y, particularmente, en el contexto del consumidor español 4) Estudiar el marco legal aplicable a la MHC y contrastarlo con la realidad de su comercialización y consumo, en relación con las implicaciones sanitarias. El análisis de diferentes bases de datos de literatura biomédica, de artículos de investigación y revisión publicados, de normativas y estadísticas de organismos de sanidad nacionales e internacionales y de estudios de organismos privados ha permitido llegar a las siguientes conclusiones. En primer lugar, que la investigación en MHC ha sido particularmente activa en los últimos años, que ha reducido significativamente la publicación en chino en favor del inglés y que concede la debida relevancia a los modelos animales de enfermedad. Pese a ello, no ha logrado trascender fuera del ámbito de la cultura china, ya que la inmensa mayoría de los investigadores pertenecen a dicho ámbito. Por otra parte, la investigación en MHC adolece frecuentemente de importantes problemas metodológicos (en parte debidos a la propia complejidad de la MHC), que dificultan su reproducibilidad y la obtención de conclusiones válidas. De esta manera, los trabajos adecuadamente realizados que se han identificado, sean ensayos clínicos aleatorizados o experimentación animal, no bastan para demostrar la eficacia de la MHC frente a ninguna de las situaciones clínicas estudiadas. Sí existen, en cambio, efectos adversos de la MHC muy bien documentados y datos aproximativos del riesgo asociado a su consumo, particularmente en China. En España se ha constatado que la magnitud real del consumo de MHC y de las reacciones adversas asociadas al mismo es desconocida. Sin embargo, los indicadores indirectos sugieren un continuo aumento del consumo del que cabe esperar el consiguiente incremento de reacciones adversas a la MHC. En este preocupante escenario, el marco legal europeo debería ser modificado para que la MHC llegue al ciudadano tras un control de calidad más adecuado a sus riesgos y sea prescrita y dispensada por profesionales sanitarios, que deberán asegurar además el registro de cualquier reacción adversa.