Las diferentes caras del almidón

Resumen

La disponibilidad de un número cada vez mayor de productos químicos de bajo coste, adecuados para la producción de materiales macromoleculares, ha dado lugar a "la Era del Plástico". Este fenómeno y la consiguiente inversión en el campo petroquímico llevaron a la caída del mercado y la investigación de polímeros naturales. Durante las últimas dos décadas, los polímeros procedentes de fuentes renovables han despertado un interés creciente, debido principalmente a dos razones: en primer lugar el aumento de los problemas medioambientales y, en segundo lugar, la toma de conciencia por parte de la sociedad de que los recursos derivados del petróleo son cada vez menores y que su precio sigue en aumento. Por todo ello, hoy en día se tiende a revalorizar los polímeros de origen natural. Entre todos los polímeros procedentes de fuentes renovables, el almidón, gracias a su biodegradabilidad completa y bajo coste, es considerado un candidato prometedor para el desarrollo de materiales sostenibles. El almidón es un polisacárido, pero desde el punto de vista de su utilización como material polimérico, se pueden distinguir dos usos diferentes: como matriz polimérica en forma de almidón termoplástico y como nanocarga en forma de nanocristales.